Presentes en varias ediciones de los seleccionados cubanos

A lo largo de toda su historia, nuestro béisbol siempre mantuvo y mantiene una inagotable cantera de valores, todos capaces de rendir faenas colosales en los distintos escenarios del mundo.

El recuerdo del lejano ayer trae a la memoria los nombres de José de la Caridad Méndez, Adolfo Luque, Miguel Ángel González o Martín Dihigo, por apenas citar los más conocidos de una interminable lista de peloteros profesionales.

En las filas del amateurismo defendieron las camisetas con las cuatro letras de CUBA, entre otros, Juan Ealo, Mario Fajo, Conrado Marrero –también jugó en la pelota rentada- y Pedro Natilla Jiménez.

La creación de las series nacionales –14 de enero de l962- amplió el horizonte beisbolero y a diario nuevas figuras ocuparon –y ocupan- titulares en las páginas deportivas. A tan destacado grupo pertenecen Pedro Chávez, Miguel Cuevas, Urbano González, José Antonio Huelga, Rodolfo Puente, Braudilio Vinent, Rogelio García y el zurdo Jorge Luis Valdés, sin olvidar a los vuelacercas más conocidos, Luis Giraldo Casanova, Antonio Muñoz, Armando Capiró, Pedro José Rodríguez y Lázaro Junco.

En fecha muy reciente, la Federación Cubana de Béisbol anunció la retirada conjunta de cinco estrellas de primer orden durante las últimas dos décadas, algo sin precedente.

A modo de despedida, he querido incluirlo en esta privilegiada galería y ofrezco una breve síntesis de sus actuaciones.

Orestes Kindelán, Omar Linares, Germán Mesa, Antonio Pacheco y Luis Ulacia, en todos los casos, aportaron durante largos años, como miembros del seleccionado nacional, lo mejor de sus posibilidades y también son GRANDES DE SIEMPRE...  

Orestes Kindelán Olivares

Conocido por los aficionados cubanos como el Tambor mayor, debido a la indiscutible fortaleza de sus batazos, marcó toda una época en la historia del béisbol cubano en cualquier tiempo.         

Kinde, así también lo llaman sus paisanos santiagueros, acumuló en 21 series nacionales un gran total de 487 cuadrangulares en 6 588 turnos al plato para promediar uno por cada  13,56 comparecencias oficiales.

Otro tanto sucede en el renglón de las carreras impulsadas con 1 511 hombres llevados a la goma por incogibles de diferentes dimensiones, de los cuales 853 fueron extrabases (330 dobletes, 36 triples, además de las ya citadas conexiones de vuelta completa).

Omar Linares (tercero en la alineación), Kindelán (cuarto) y Antonio Pacheco (quinto), formaron el mejor trío ofensivo que conocieron los seguidores del béisbol aficionado a nivel mundial.
La despedida de Orestes Kindelán de los escenarios competitivos nacionales e internacionales dejó un profundo vacío en la nómina del seleccionado nacional, porque bateadores de su calibre no aparecen todos los días.

Quizá el refrán popular “De mi padre lo aprendí”, justifique la prematura presencia del pinareño en la pelota grande, apenas cumplido los 15 años de edad. Su progenitor, Fidel Linares, jardinero y peligroso bateador zurdo, fue uno de los pioneros de los clásicos nacionales. Algo más de un lustro después nació Omar y para qué contar...

El muchacho defendió en la campaña de 1982 por primera vez la tercera almohadilla del equipo Pinar del Río, entonces bajo la conducción de José Miguel Pineda. Precisamente, el propio Pineda, pero con la batuta de la escuadra cubana, lo llamó a integrar el equipo que participaría en la VII Copa Intercontinental, celebrada en varios terrenos de Canadá (1985).

Omar llevaba la responsabilidad de sustituir al cienfueguero Pedro José Rodríguez y los números indican con claridad su labor, pues con el aluminio en las manos promedió 467 (30-17) y mantuvo inmaculada la casilla defensiva en 21 lances.
En lo adelante bateó a sus anchas a los serpentineros del patio y a los foráneos hasta el punto de que muchos, incluido el redactor, lo consideramos, simplemente, insustituible.

Este pequeño defensor del campo corto posee unas manos maravillosas, pero su maestría alcanzó ribetes sensacionales por la colocación en el terreno, velocidad en los desplazamientos hacia ambos lados y certeros disparos a la inicial.      
La llegada de Germán a los diversos escenarios de las series nacionales dio continuidad a una larga tradición de buenos torpederos cubanos en algo más de un siglo. Su calidad en el plano nacional siempre resultó incuestionable y quienes gustan de las comparaciones muchas veces lo pusieron al lado de verdaderos consagrados.

Incluso, fuera de casa, numerosos periodistas extranjeros lo valoraron como una copia al papel carbón del estadounidense Ozzie Smith, jugador de las Grandes Ligas, miembro del Salón de los Inmortales del Béisbol, en Coopertown, Nueva York.

El apelativo de Mago llegó a identificarlos a ambos en distintas publicaciones y el propio Smith, cuando vio desempeñarse al cubano aceptó gustoso la comparación. Germán Mesa, por su parte, apuntó cierta vez a los reporteros: “No creo merecer el elogio, pero si ustedes lo dicen...”

Antonio Pacheco Masó

Se trata del único pelotero cubano –y tal vez del mundo- que  vistió  los uniformes de la selección nacional de su país en todas las categorías, a partir de la edad infantil.

Esa primera oportunidad fue en 1974, sin haber cumplido la edad de 10 años. La última tuvo lugar en el 2001, en Taipei de China, sede de la  XXXIV edición del Campeonato Mundial.

La estabilidad de Pacheco en los distintos equipos representativos de Santiago de Cuba lo llevó a convertirse en una importante bujía inspiradora para el colectivo. Desde 1982 fue el capitán de dichos conjuntos y cumplió similar responsabilidad en la selección nacional a partir de 1986.

Sus actuaciones merecen el calificativo de sobresalientes a lo largo de 21 temporadas de permanente quehacer. Escribirlo resulta fácil, pero la tarea de buscar un sustituto dará muchos quebraderos de cabeza a los técnicos.
Dentro de casa es el dueño absoluto de las marcas de indiscutibles (2 356), incluidos 713 extrabases (366 dobles, 63 triples y 284 jonrones), cifras muy difíciles tan siquiera de igualar por los defensores del segundo cojín.

Luis Ulacia Álvarez

Entre los valiosos veteranos presentes en las últimas versiones de los equipos cubanos en las más importantes confrontaciones, su nombre ganó notoriedad en el XXXIV Campeonato Mundial, luego de batear cuanto quiso para finalizar como líder de los bateadores con promedio de 512 (42-22).

Cuando fue dada a conocer la integración del conjunto, una buena cantidad especialistas y aficionados cuestionaron su presencia como jardinero regular, nada menos que a la edad de 38 años. Sin embargo, bate en mano echó a tierra todos los criterios y regresó también con la distinción al Jugador más Valioso.
Ulacia nunca se destacó por conectar largos batazos, pero su tacto y velocidad lo llevaron a destacarse en el primer turno en la alineación de Camagüey y del seleccionado nacional.

Un detalle muy importante a destacar es su versatilidad: patrulló los jardines a partir del momento en que el peso de los años no le permitieron desempeñarse a plenitud en las dos posiciones alrededor de la segunda almohadilla. En la cita olímpica de Barcelona, España (1992), la dirección lo situó por primera vez en el jardín derecho y cumplió cabalmente.