La cadena CBS News informó que se han recuperado 28 cuerpos del río Potomac tras un accidente entre un avión regional de American Airlines y un helicóptero Black Hawk del Ejército de Estados Unidos cerca del Aeropuerto Nacional Reagan en Washington. A bordo del avión viajaban 64 personas, mientras que el helicóptero llevaba tres soldados. En total, 300 socorristas trabajan en condiciones difíciles para llevar a cabo la búsqueda y rescate.
No hay un reporte oficial de las fatalidades aún. American Airlines está cooperando con la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte en la investigación, según el consejero delegado Robert Isom.
El Ejército estadounidense confirmó que el helicóptero involucrado era un UH-60 del Ejército de Fort Belvoir, Virginia, y tres soldados estaban a bordo en un vuelo de entrenamiento. Heather Chairez, jefa de medios de la Fuerza de Tarea Conjunta de la Región Capital Nacional, confirmó esto.
El Kennedy Center en Washington captó una explosión en pleno vuelo sobre el Potomac alrededor de las 20:47 horas (01:47 GMT) el miércoles. Un avión en llamas caía rápidamente. PSA Airlines operaba el vuelo 5342 de American Airlines, procedente de Wichita, Kansas, según la Administración Federal de Aviación (FAA), cuyo administrador, Mike Whitaker, dimitió el 20 de enero.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) lanzó un equipo de intervención para investigar la colisión y lo comunicó a través de la red social X.
Los despegues y aterrizajes se suspendieron en el aeropuerto después de la colisión. Unas 19 aeronaves que estaban en el aire fueron desviadas al Aeropuerto Internacional Dulles, a unos 32 kilómetros al oeste.
Las labores de rescate comenzaron con decenas de unidades de policía, ambulancias y lanchas que se desplegaron a lo largo del río y alrededor de la pista del Aeropuerto Nacional Reagan, que permanecerá cerrado al menos hasta las 11 de la mañana del jueves, según Jack Potter, presidente de la Autoridad Metropolitana de Aeropuertos de Washington.
El jefe de bomberos y servicios médicos de emergencia del Distrito de Columbia, John Donnelly, dijo que agencias estatales y federales participan en las operaciones de rescate bajo un comando unificado. Aproximadamente 300 socorristas trabajan en el río Potomac, cuya profundidad promedio es de 7,32 metros.
Los familiares de las víctimas se encuentran en el aeropuerto recibiendo información de las autoridades. Hamaad Raza, que esperaba a su esposa, relató a la cadena local WUSA que ella le había enviado un mensaje diciendo que aterrizaría en 20 minutos, pero no recibió respuesta.
American Airlines habilitó una línea de ayuda para los familiares de las víctimas, pidiendo que quienes creen tener seres queridos a bordo del vuelo 5342 llamen a un número gratuito.
No se había producido ningún accidente mortal de avión de pasajeros en Estados Unidos desde 2009, y el último accidente grave de American Airlines fue en 2001 cerca del aeropuerto JFK en Nueva York. El accidente aéreo más letal sobre el río Potomac ocurrió en 1982, cuando un vuelo de Air Florida se estrelló contra un puente.
Los pasajeros del avión
Entre los pasajeros del avión había un grupo de patinadores artísticos estadounidenses y rusos, junto con sus entrenadores y familiares.
La Federación de Patinaje Artístico de EE.UU. (U.S. Figure Skating) confirmó en un comunicado difundido por medios locales que varios miembros de su comunidad estaban a bordo del vuelo 5342 de American Airlines, que colisionó con un helicóptero en Washington, D.C.
Los atletas, entrenadores y familiares estaban regresando del Campamento Nacional de Desarrollo, que se llevó a cabo junto a los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Wichita, Kansas.