Según los estudios realizados por la doctora en Ciencias Históricas, Francisca López Civeira, en el año 1920 se celebró el Primer Congreso Nacional Obrero que planteó el objetivo de crear una central que agrupara a todos los organismos obreros, lo que se inició la modernización del movimiento organizado, para de esta forma superar la estructura gremial que existía en Cuba.
En los Congresos de Cienfuegos, primero, y en Camagüey, después, celebrados en 1925, se fundó la Confederación Nacional Obrera de Cuba y la figura más importante en aquel proceso fue el obrero tipógrafo Alfredo López.
La Confederación Nacional Obrera de Cuba (CNOC por sus siglas), nació con una fuerte influencia del anarquismo, aunque en su seno existían distintas tendencias.
En los años de enfrentamiento a Machado, esta organización fue objeto especial de la represión, con la expulsión de obreros extranjeros vinculados a sus luchas y la encarcelación y el asesinato, como el de Alfredo López ocurrido en 1926.
A partir de entonces, los vacíos dejados en la dirección fueron llenados en gran medida por dirigentes comunistas que imprimieron un contenido más profundo al movimiento obrero, con lo que este pudo incorporar las demandas políticas en sus acciones. Ello se puso de manifiesto, por primera vez, con la huelga general de marzo de 1930.
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