Una vez iniciado el levantamiento del 10 de octubre de 1868, después vinieron las acciones de Céspedes como jefe de la revolución: la toma de Bayamo que fue la primera capital de Cuba libre, el incendio de la ciudad antes de entregarla al enemigo, la Asamblea de Guáimaro y su aceptación de fórmulas opuestas a su manera de concebir la organización y dirección de la revolución, la presidencia de la República, cargo del cual fue depuesto el 27 de octubre de 1873, debido a las múltiples contradicciones que existieron en el campo insurrecto.
El desenlace fatal para su vida ocurrió en San Lorenzo, en las montañas de la Sierra Maestra cuando enfrentó prácticamente solo a numerosas tropas españolas el 27 de febrero de 1874. Durante su estancia en San Lorenzo, empleaba el tiempo en alfabetizar a niños de esa zona.
Como presidente de la República en Armas, el 25 de diciembre de 1870, Carlos Manuel de Céspedes determinó, por Circular del Ejecutivo, la abolición total de la esclavitud para de esta manera unir las dos tareas históricas de la Revolución: la independencia y la abolición de la esclavitud.
Recuerda que estamos en la marcha junto a los grandes de nuestra historia. No te quedes, ven con nosotros…