Ubicada en el extremo oeste de la provincia de La Habana, en las instalaciones de la otrora Academia Naval “Granma” de la Marina de Guerra Revolucionaria, institución que fue donada por las Fuerzas Armadas Revolucionarias al Ministerio de Salud Pública
Un río cercano y el litoral del mar Caribe le dan a la institución un colorido y encanto particulares.
El 21 de noviembre de 1998 durante la clausura del XVII Forum Nacional de Ciencia y Técnica, el líder de la Revolución Cubana Fidel Castro Ruz proclamó al mundo la creación de la Escuela Latinoamericana de Medicina, un nuevo proyecto de solidaridad, único por su concepción para dar respuesta a la falta de médicos en los países de Centroamérica y el Caribe que habían sufrido los embates de los huracanes George y Mitch semanas antes. .
Según un sitio web consultado: Cuba había respondido de inmediato ante esta emergencia, con el envío de brigadas médicas que llevaron la encomienda de trabajar en la prevención de enfermedades y la promoción de la salud, lo que constituiría el germen de lo que sería posteriormente el Programa Integral de Salud (PIS), dirigido a mejorar la calidad de vida y salvar de una muerte segura a miles de habitantes de esos recónditos lugares.
Los médicos que en la ELAM se formarían de forma gratuita serían los encargados de dar sostenibilidad y continuidad al PIS en sus respectivos países, una vez que los médicos cubanos regresaran a Cuba.
Aunque la idea inicial era de ingresar hasta 700 estudiantes por año, la matrícula con que se inauguró la escuela fue de 1 929, procedentes de 18 países. En el año 2012 se comenzó a expandir el proyecto hacia otras áreas geográficas del planeta, por lo que hoy hay estudiantes de más de 90 países, de todos los continentes.
Cuba les ofrece a los países un número determinado de becas cada año, siendo sus instituciones quienes seleccionan a los estudiantes que serán enviados a la escuela. Antes de iniciar la carrera de medicina cursan un año de estudios preparatorios, que incluye un semestre de idioma Español, como lengua extranjera, y un semestre del Curso Premédico, donde reciben un grupo de asignaturas dirigidas a reforzar sus conocimientos precedents, después comienza la carrera de medicina que se extiende por seis años.
En la ELAM cursan los dos primeros correspondientes al Ciclo de las Ciencias Básicas y cuando arriban al tercer año se distribuyen por el resto de las Universidades de Ciencias Médicas del país, donde harán los cuatro años del Ciclo de la Ciencias Clínicas.
Se gradúan con el título de doctor en medicina, con un nivel de médico general orientado hacia la atención primaria de salud, mediante acciones de prevención y promoción, y con todas las habilidades elementales para la asistencia médica, la rehabilitación y el análisis del estado higiénico epidemiológico del área donde se desempeñen.
Como parte de la formación integral de los estudiantes está el trabajo de extensión universitaria, que incluye actividades en las comunidades cercanas, lo que les permite vincularse con la población, favoreciendo así los lazos de amistad con la nación que los acoge.
La diversidad cultural constituye uno de los retos mayores que debe enfrentar la escuela, para lo cual se ha establecido el principio del respeto y la tolerancia, propiciando todos los espacios para que se establezca el intercambio de todas las manifestaciones culturales, convirtiéndose ese crisol de costumbres, creencias, expresiones artísticas y literarias, en la gran fortaleza del proyecto.
La Escuela Latinoamericana de Medicina en Cuba (ELAM) y la carrera de Medicina recibieron este año la acreditación internacional que otorga el Consejo de Evaluación y Acreditación Internacional,..
Dicha categoría es otorgada por prestigiosos académicos de esa entidad, perteneciente a la Unión de Universidades de América Latina y el Caribe, como resultado de 24 años de fructífera labor en la formación de profesionales de la salud, que ya suman un historial de 19 graduaciones con más de 30 mil estudiantes de 120 países.
Durante todo este tiempo en la ELAM ha trascendido el concepto de una institución docente, ya que es un lugar donde se fomenta el respeto y el amor hacia la humanidad.
Es la primera Universidad Médica en recibir esta condición y está considerada una prueba del humanismo, internacionalismo y altruismo en correspondencia con el pensamiento y la acción del líder histórico de la Revolución cubana, Fidel Castro.