Estados Unidos alcanzó ayer el techo de deuda y el Departamento del Tesoro tomó medidas especiales para evitar un incumplimiento de pagos que podría ser catastrófico.
Alcanzar el límite de deuda significa que el gobierno no puede pedir prestado más dinero, a menos que el Congreso acuerde suspender o cambiar el límite, que actualmente asciende a 31,4 billones de dólares.
Ahora las tensiones en el Congreso, en el cual los republicanos tienen el control de la Cámara de Representantes y piden recortes de gastos, genera incertidumbre ante la posibilidad de que la nación norteña entre en un default intencional por primera vez.
Inicialmente el Departamento del Tesoro puede enfrentar la situación al tomar medidas tales como suspender inversiones que se supone debe hacer en los fondos de beneficios de salud y jubilación para los empleados federales.
En una misiva del 19 de enero, la secretaria del Tesoro, Janet Yelen, había anunciado un «período de suspensión de la emisión de deuda» para el Fondo de Jubilación y Discapacidad del Servicio Civil (Csrdf) hasta el 5 de junio, al igual que una suspensión de los pagos al Fondo de Beneficios de Salud para jubilados del servicio postal (Psrhbf).
«Por ley, el Csrdf y el Psrhbf se recompondrán una vez que se incremente o suspenda el techo de deuda», agrega la carta. «Los jubilados y empleados federales no se verán afectados por estas acciones”, expresó la funcionaria.
«El incumplimiento de las obligaciones del gobierno causaría un daño irreparable a la economía estadounidense, los medios de subsistencia de todos los estadounidenses y la estabilidad financiera mundial», advirtió recientemente Yellen.
El tema de la deuda llevó en 2011 a que la agencia de calificación crediticia S&P rebajara la calificación del país.
Se estima que los retrasos ese año hicieron que el costo de los préstamos para el Tesoro aumentara en al menos 1.300 millones de dólares, ya que los inversores exigieron tasas más altas debido a la incertidumbre.
Yellen también estimó que las medidas especiales pueden ganarle tiempo al país al menos hasta junio, cuando no le será posible al gobierno pagar sus cuentas.
El enfrentamiento por el tema se ha vuelto muy complicado a medida que han aumentado tanto la polarización política como la deuda, la cual casi se duplicó en una década. En este último comportamiento incide que se incluye una parte del gasto que el gobierno hizo durante la crisis financiera de 2008 y durante la pandemia, pero también se suma que el país ha tenido un déficit presupuestario constante al gastar más de lo que recauda, desde 2001.
Más afectaciones
• Quedarían pendientes los pagos a contratistas de defensa; los cheques del seguro social, que reciben millones de jubilados en todo el país; y los salarios de los empleados gubernamentales, incluyendo los militares.
• Los pronósticos meteorológicos podrían verse afectados, debido a que muchos dependen de los datos que recolecta el Servicio Meteorológico Nacional, que es una entidad financiada por el gobierno.
• Podría haber afectación en los mercados financieros mundiales ya que en los mismos la deuda estadounidense se mueve bastante ya que tradicionalmente se considera de bajo riesgo.
• El dólar como moneda se debilitaría y los costos del endeudamiento aumentarían.
• El límite de la deuda se introdujo por primera vez en 1917, como una forma de darle flexibilidad al gobierno para recaudar dinero durante la Primera Guerra Mundial.