Presencia de peloteros cubanos en el máximo circuito profesional

“Marsans y Almeida dos cubanos en las mayores” Con dicho titular destacó la prensa deportiva cubana en el año 1911, el debut de Armando Marsans y Rafael Almeida con los Rojos de Cincinnati en el béisbol rentado estadounidense.

Cuando los también denominados Rojos realizaron la innovación de contratar para sus filas a dos criollos, la curiosidad hizo presa de los fanáticos norteños para conocer de cerca las fabulosas hazañas contadas por aquellos que en algunas ocasiones visitaron la isla caribeña.

Ambos atletas hicieron pininos años antes con las respectivas franelas de los clubes Almendares y Habana en el torneo invernal. Marsans como defensor de los jardines y Almeida al custodio de la esquina caliente.

Los dos en sus respectivas posiciones siempre hicieron galas de extraordinarias habilidades al campo, potentes brazos y en las visitas al plato no eran segundos de nadie.

En el primer juego de la contienda, el piloto del Cinci, Clark Griffith, decidió colocar a Marsans en pradera izquierda, mientras que Almeida no pudo jugar debido a tener lastimada una de sus rodillas.

Al comparecer por primera vez, enfrentó nada más y nada menos que al famoso serpentinero Christy Mathewson, considerado uno de los mejores del béisbol en todos los tiempos.

En el primer turno al bate fue dominado en fácil rolata de tercera a primero, pero en la según da aprovechó un buen envío y le conectó doblete por el bosque derecho.

Este gran jugador cubano, nació en Cárdenas, Matanzas, en 1887. Poseedor de un gran tacto era considerado entre los bateadores más difíciles de ponchar, ya que solo abanicó 117 veces en  2 273 oportunidades a lo largo de ocho temporadas: Cincinnati (1911-1914), San Luis de la liga Federal (1915), Carmelitas de San Luis (1916-17), y Yanquis de Nueva York (1917-18).

En 1917 debuto en las Ligas Menores con el New London. Alaño siguiente, reporto al New Britain, donde patrulló los jardines hasta 1911, ascendiendo a los Rojos de Cincinnati, junto a Rafael Almeida.

En Cuba, se inició con el Almendares en 1905 y dividió su labor de 21 años, vistiendo el uniforme de los Alacranes en 19 de ellos, así como del Orientals (1917) y el Cuba, con quienes finalizó su carrera en la isla en 1927-28.

En total, participó en 455 partidos, con promedio ofensivo de .261. Su mejor año fue 1912, cuando le pegó a la canica al son de .400 de average. Fue seleccionado al Salón de la Fama Cubano en 1939.

Marsans estuvo entre los primeros peloteros blancos que visitaron los Estados Unidos en las giras organizadas cada año los promotores Abel Linares y Agustín Tinti  Molina.

Antes de participar en el denominado béisbol grande jugó cuatro veces en dicho país con los equipos All Cuban West, All Cuban East, Cuban Stars, Jersey City Cubans y New York Cubans, entre otros.

Finalizó su carrera dentro de los diamantes en 1923 con los Cuban Stars y al año siguiente (1924), fue manager-jugador del Club Elmira, lo cual le convirtió en el primer cubano que dirigió un equipo en el béisbol organizado.

De regreso a Cuba dirigió varios equipos y brindó sus conocimientos como entrenador a otros hasta mediados de la década de 1950. 

Su carrera como timonero de varios conjuntos en Cuba, lo llevo a conquistar el campeonato de 1917, al frente del Orientals. Falleció en La Habana, el 3 de septiembre de 1960. 

Rafael Almeida nació en La Habana el 30 de junio de 1887 y murió el 12 de marzo de 1968 en la capital cubana. Debutó con el Habana en 1904 y finalizó con el Almendares en 1924-25.

Sus mejores años fueron con el Almendares, donde se destacó por sus tremendas habilidades en la esquina caliente, al tiempo que en el bateo sobresalió principalmente por ser un hombre bien oportuno.

Aunque el promedio ofensivo acumulado nunca fue elevado, la principal característica con el bate entre las manos era lo oportuno a la hora de impulsar carreras, permitió colocarlo como quinto, en una alineación que incluía a Armando Marsans, Gervasio "Strike" González, Armando Cabañas y Julián Castillo. 

Una de sus hazañas, fue la que realizó durante una visita de los Gigantes de Nueva York a Cuba, dirigidos por John McGraw. La serie se jugó en el Almendares Park, que parecía un potrero por la enorme dimensión del terreno.

Lanzaba Otis Crandall por los visitantes y le tocó enfrentarse con Almeida en las postrimerías del encuentro. Crandall le tiró una de sus curvas lentas, que parecía que no llegaba al plato, y ante el asombro de todos, Almeida dio un paso hacia adelante, como si estuviera jugando al "flojo", y conectó uno de los batazos más largos, jamás producidos en Cuba.

La pelota se voló la distante cerca, situada a unos 360 pies por el jardín izquierdo y cuentan que fue a caer junto a un policía montado a caballo, que se utilizaban en aquellos días, para mantener el orden entre los asistentes. 
Ese histórico cuadrangular de Almeida, sirvió para que los Azules, derrotaran 4 x 3 al equipo de McGraw. 

También alcanzó destaque como director del Vedado Tenis Club de la Liga Nacional Amateur y con dicho conjunto consiguió cuatro campeonatos consecutivos (1927-1930).

Junto a Armando Marsans fue exaltado al Salón de la Fama del Béisbol Cubano en su primer año de elección, en 1939.