Toda una vida dedicada al deporte de las bolas y los strikes

Regla, ese pequeño pueblo ubicado frente a la bahía capitalina, siempre dio muchos peloteros de calibre y la relación es tan extensa que resultaría imposible mencionarlos en su totalidad, pero quizá el lector quiera conocer quién fue el primero de ellos.

Durante la segunda década del pasado siglo, el terreno del Almendares Park, entonces en la calle Carlos III, resultaba el principal escenario de los campeonatos invernales.

De aquellos años se recuerdan los nombres de José de la Caridad Méndez, Adolfo Luque, Armando Marsans, Rafael Almeida, Cristóbal Torriente, Julián Castillo, Alejandro Oms y muchos otros.

Miguel Ángel perteneció a esa gloriosa generación y su comienzo en los trajines beisboleros, luego de nacer el 24 de septiembre de 1890, tuvo lugar en el propio terruño, aunque de manera organizada debutó dos décadas más tarde como torpedero del club Azul de Guanabacoa.

Eran tiempos difíciles y la situación económica familiar le impuso combinar esta actividad con el trabajo. A diario transportaba unas 300 libras de pan en la lancha desde el Muelle de Luz para ganarse varios centavos. De ahí que esa labor y su elevada estatura (1,84 metros) lo marcaron entre los muchachos como “Pan de flauta”.

Recién cumplidos los 20’ años de edad vistió el uniforme del Habana y solo usó una vez otro uniforme –club Fé en 1912-. Durante mucho tiempo alternó las actuaciones detrás del plato con la dirección del conjunto y en total conquistó 13 gallardetes.

El autor conoció a Miguel Ángel por la condición de vecino y a menudo conversaba sobre el béisbol, su tema preferido. En un artículo publicado en la revista Bohemia (15 de octubre de 1971) recogió las impresiones de este hombre acerca del salto a los planos estelares en el béisbol de las Grandes Ligas y otros aspectos de interés.

“Quise romper con toda aquella pobreza. El juego me atraía y en el mes de mayo de 1912 apareció la oportunidad de viajar a los Estados Unidos con un grupo de jóvenes, uno de ellos era Adolfo Luque. Finalizada la gira me ofrecieron jugar en el Long Branch. Ese equipo necesitaba un receptor. Nunca había ocupado tal posición y tampoco podía desaprovechar la oportunidad. Mi corpulencia física y el potente brazo, unido a mi voluntad me ayudaron a pasar la prueba. La temporada fue estupenda, bateé para 333”.

Antes de iniciarse la campaña de 1914 fue invitado al campo de entrenamiento primaveral de los Rojos de Cincinnati, donde seis jugadores luchaban por ocupar dos puestos de receptores suplentes. De nuevo se vio involucrado en otra prueba de fuego y así lo cuenta:
“Por aquella época solo Rafael Almeida y Armando Marsans, quienes fueron firmados por el propio Cincinnati en 1911 figuraban en las nóminas de las Grandes Ligas. Puedo decir que la lucha era entre lobos...”

La transferencia al San Luis (1915-1916) le permitió jugar regular y allí permaneció hasta que lo “vendieron” a los Gigantes de New York (1920-1924). Una breve estancia de tres meses en el Saint Paul de la Asociación Americana (AAA), el retorno a los Cardenales (1924-1926) y la posterior transferencia a los Cachorros de Chicago (1927-1929) conforman un interesante periplo, redondeado con la participación ese último año en la Serie Mundial contra los Atléticos de Filadelfia.

Mike cerró el ciclo como jugador activo en las Ligas Mayores con los Cardenales y colgó los “spikes” en el Columbus (AAA), todo en 1933. Los directivos prefirieron mantenerlo en la organización y lo nombraron “coach”. Precisamente, en esta labor su nombre acaparó titulares de primera plana en los principales diarios estadounidenses, luego de que una decsión suya en la línea de tercera dio el triunfo a los Cardenales sobre los Medias Rojas de Boston en la Serie Mundial de 1946. Y así me lo contó:
“Estábamos en la parte alta de la novena entrada, había dos outs, y el choque se encontraba empatado a tres. Nosotros teníamos embasado en primera base a un corredor muy veloz, Enos Slaughter. Harry Walker conectó una línea aflaizada entre “left” y “center”. Slaughter había salido con el batazo y dobló como un bólido por segunda.

La devolución del jardinero izquierdo Ted Williams al torpedero Joe Pesky fue algo demorada. De inmediato le hice señas a Enos que siguiera para el plato y debido a la sorpresa el tiro fue desviado”.

Miguel Ángel, propietario de los Rojos del Habana, uno de los preferidos  de los fanáticos locales, se convirtió dentro de la Liga Cubana de Béisbol en el hombre grande, gracias a las estrechas relaciones sostenida con los propietarios y gerentes de las Ligas Mayores.

Sin embargo, a pesar del duro golpe económico que para él significó la conclusión de los campeonatos invernales rentados, en 1961, jamás abandonó el país y rechazó infinidad de ofertas en tal sentido.

Tampoco estuvo ajeno al desarrollo de la nueva etapa surgida a partir de la inauguración de la I Serie Nacional (1962) y ya en l971, después de finalizada la remodelación del estadio Latinoamericano, donde los graderíos fueron ampliados a 50 mil capacidades, asistió a la reinauguración del majestuoso parque, con motivo de la XIX Serie Mundial de Béisbol Amateur.

Desde el palco 211, antiguo sitio de los seguidores de la enseña habanista, Miguel Ángel González exclamó: “Increíble, maravilloso, nunca imaginé acá en La Habana una concurrencia de tal envergadura. La edificación es formidable. Tengo entendido que las obras se realizaron en tiempo récord. Créeme estoy impresionado”.

El desarrollo de los campeonatos nacionales y la calidad de los jugadores del patio no podía faltar aquel día en la conversación con el autor. Según confesó Mike, él seguía las incidencias de los campeonatos por la televisión y llegó a familiarizarse con los nombres de los nuevos ídolos.

“Este asunto de comparar a los peloteros de distintas épocas es algo bastante generalizado, pero a mi no me gusta hacerlo, porque cada uno vivió su tiempo. Yo recuerdo las polémicas acerca de quién era mejor, si José de la Caridad Méndez o Adolfo Luque. Ahora pasa lo mismo y si no sucediera el béisbol perdería uno de sus atractivos.

A mi juicio la pelota amateur cubana ganó mucho con la celebración de campeonatos largos, porque los jugadores tienen mayores posibilidades para desarrollarse y adquirir suficiente experiencia.

La preparación física también juega un importante papel, igual que la técnica. En esos dos factores me apoyo para afirmar que los peloteros del presente se desarrollan más rápido que antes.

Cuba tiene peloteros buenísimos y ello justifica los éxitos en los torneos de envergadura. Esa combinación alrededor de la segunda base que forman Félix Isasi y Rodolfo Puente es formidable y de los lanzadores ni hablar.

También he leído sobre los equipos amateur de los Estados Unidos, los cuales tienen buena técnica y fortaleza física, pero los de Cuba los superan en calidad, cohesión y combatividad”.

Miguel Ángel González dedicó su vida al deporte de las bolas y los strikes y por coincidencia el día de su sepelio –20 de febrero de 1977- en la ciudad de Matanzas quedó inaugurado el parque Victoria de Girón con la apertura de la III Serie Selectiva y también fue utilizado por primera vez en Cuba el bate de aluminio.

Nota del autor: El bate de aluminio dejó de utilizarse en las series nacionales en la temporada 1999-2000.