Sus defensores capitalinos fundaron notable dinastía
Wenceslao Gálvez aparece en los libros como el primer líder de los bateadores (29-10-345) en la historia del béisbol cubano, título alcanzado durante la campaña 1885-1986, cuando apenas eran tomados en cuenta determinados liderazgos estadístico.
Sin embargo, en años posteriores también se convirtió en el pionero de los investigadores cubanos en el deporte de las bolas y los strikes, luego de publicar la obra Base-ball en Cuba, en la cual relata numerosos antecedentes sobre la naciente disciplina.
A manera de introducción señala de manera textual:
“En cuanto al interés de las jugadas son siempre distintas y cada una de ellas es exponente de los imprevisto, en tanto que en la plaza el que haya visto lidiar a un bruto, sabe de antemano, que habrá picas, banderillas y muerte, sin variación y si algo turba la monotonía, será la diferencia entre las distintas agonías de los caballos.
En los toros se reglan con orgullo las moñas que llevan al morir las fieras. En el base-ball, en cambio, son las damas quienes premian la astucia de los jugadores, colocando en los pechos las moñas queridas que no huelen a sangre”.
Dentro de ese interesante mundo, vale añadir que todo ocurría durante las década de 1880, en la cual, paso a paso, el juego con pelotas guantes y bates ganó espacio público entre los habaneros, al margen de lo novedoso, por el creciente rechazo a cuanto significara relaciones con el poder colonial.
Según consta en los escasos documentos conservados, el club Habana fue el primero organizado, justo en 1878, y siempre mantuvo como terreno, el ubicado en la calle Línea, en el mismo lugar ocupado por el Hospital de Maternidad América Arias.
Sus fundadores fueros los jóvenes Nemesio Guilló y Emilio Sabourín, también integrantes de la alineación original participante en la inauguración del primer torneo organizado. Formaron parte de la directiva, lo señores Beltrán Senarens (presidente),Ernesto Guilló (secretario), Alfredo Maruri (tesorero), el propio Nemesio Guilló, Celestino Cuervo, Lorenzo Bridat y Joaquín Lancís como vocales.
Otra de las grandes figuras en la nómina habanista fue Esteban Bellán, cubano de nacimiento, quien vivió largos años en los Estados Unidos, donde conoció el béisbol e incluso es considerado el primer cubano en jugar de manera organizada, cuando lo hizo para el equipo Troy, perteneciente a la Asociación Americana (1871).
Los habaneros conquistaron el primer gallardete, cuya inscripción señalaba la palabra Championship de 1878, en clara referencia a la procedencia de nuevo pasatiempo. El certamen constó de cinco desafíos en total y participaron, además, el Almendares (1-2) y Matanzas (0-3), con clara victoria del Habana (4-0).
Aunque la superioridad del Habana resultó evidente en los primeros 11 campeonatos, pues ganó nueve y otros dos pertenecieron a los Carmelitas del Fe, antes de la suspensión por el reinició de la Guerra Necesaria (24 de Febrero de 1895), la rivalidad entre Rojos y Azules alcanzó dimensiones notables en los diferentes diamantes.
La batalla de los recursos puso a prueba los bolsillos de los promotores de uno y otro bando, hasta encontrarnos en 1882 con la inauguración del Almendares Park, en la avenida Carlos III. Y así lo recogió la prensa de la época: “Después del traslado, los socios del Almendares reunieron una cantidad crecida de dinero para construir una glorieta lujosa y rodeada de jardines… La reacción aldeana de los fanáticos del Habana llevó a la edificación de otra, más sencilla, pero más artística, según los favorecedores”.
El encono de los fervientes admiradores habanistas y los prosélitos almendaristas por el motivo baladí de las glorietas cobró algunos incidentes fuera de los escenarios y así lo recoge en sus notas Wenceslao Gálvez:
“El Habana, como de costumbre, había ganado el campeonato 1885-86 Por obra y gracia de la generosidad de los directivos, los peloteros de la enseña roja, que eran verdaderos ídolos nacionales, fueron retratados en la fotografía Maceo y expuestos sus retratos en la sala de una galería, en la que figuraban la personas más distinguidas del país. Pues no faltó el intransigente que arrojara una patata al cuadro, rompiendo el cristal y manchando las figuras de los distinguidos atletas”.
Una crónica relata lo que podía ocurrir en cualquiera de las jornadas dominicales de la forma siguiente:
“Cuando se enfrentan Habana y Almendares, desde la mañana los empleados del terreno se han subido sobre el techo de las glorietas para colocar distintas banderas, anuncios del desafío, mientras otros se ocuparon de izar los banderines respectivos en las puertas de entradas.
A partir de las once de la mañana comenzaron a llegar al escenario los carritos del Príncipe a vomitar pasajeros, que tomando cada cual su entrada, van colocándose en los stands y gradas, o se quedan a pleno sol. Los aficionados muy pobres trepan por los tísicos laureles del Paseo de Carlos III, burlando la perversidad de los empresarios, quienes rodearon de espinas los troncos raquíticos de los árboles.
En las ventanas altas y paredones de las casas contiguas al terreno, se situaron algunos curiosos, a lo lejos, sin poder aplaudir, porque tenían las manos ocupadas en sujetarse de las piedras salientes o de los balaustres.
Como se hubieran puesto de acuerdo, los habanistas se situaron en el extremo derecho de la glorieta, cediendo el izquierdo a los almendaristas”.
Las batallas deportivas de los eternos rivales tomaron proporciones aún mayores a partir de la alborada del siglo XX De ahí que los investigadores de la pelota cubana prefieren dividirla en tres inolvidables momentos:
1882-1900.- Recogidas en las líneas periodísticas de Wenceslao Gálvez.
1902-1946.- Dividida en los años de altas y bajas vividos en el segundo Almendares Park (1919) y el estadio La Tropical (desde 1934).
1946-1961.- Perteneciente al Grand Stadium de La Habana (hoy, Latinoamericano).
Durante la primera etapa, de puro romanticismo, cada uno de los jugadores luchaba a brazo partido por defender los colores de sus respectivos equipos e incluso sufragaban los gastos personales, ya que disponían de recursos para hacerlo.
La situación comenzó a cambiar por completo a partir de la instauración de la seudorrepública (20 de mayo de 1902), cuando las condiciones económicas imperante provocaron la presencia de jóvenes pertenecientes a estratos sociales pobres y muchos de ellos pasaban sus gorras entre el público al concluir los juegos, bajo el interés de recibir algunas monedas que proporcionaran cierto modo de sobrevivencia.
La incipiente crónica deportiva local al referir tales circunstancias, dejaba en claro la desigualdad y la mejor prueba de ello salto a la luz pública al retirar el equipo Matanzas al no disponer de jugadores capaces de enfrentar a los trabucos rojos y azules. Otro tanto sucedió al Fe en la propia campaña de 1908.
Los cambios de jugadores trajeron consigo innumerables contratiempos, ya que inmensa mayoría de los seguidores consideraron como pecado capital vestir otra franela. Para muchos era necesario vivir y morir abrazados al mismo banderín.
Casi a punto de concluir el referido campeonato, en el Almendares Park, unas líneas publicadas en el Diario de la Marina describen la magnitud de lo sucedido:
“En los terrenos de Carlos III se ofrecerá una demostración de unánime simpatía a los jugadores de base-ball que vistieron uniforme por puro amor al equipo a que pertenecieron Los fanáticos cubanos no pueden olvidar a esos atletas que iniciaron y terminaron su carrera en el mismo club, que no abandonaron nunca y cuyos colores sirvieron sin recibir ni un solo centavo de beneficio.
Por desgracia para el deporte, las cosas han cambiado mucho y desde hace algún tiempo no tan solo se toma como base primordial la pelota americana con sueldos que se pagan, sino que se han repetido hasta los casos de ídolos que han abandonado las filas de una novena para ir a militar a las filas de la novena enemiga.
Y concluye: Todos esos intereses puestos en juego han motivado la idea de premiar el romanticismo de los viejos soldados que lo dieron todo por el triunfo y que no tenían otra recompensa que la satisfacción de ese triunfo y el símbolo de las moñas recibidas de las manos emocionadas de sus numerosas admiradoras”.
Por aquellos días, un numeroso grupo de peninsulares dio riendas sueltas a las emociones en los partidos del jai-alai, juego de origen vasco, con llenos completos en el denominado Palacio de los Gritos (Frontón), ubicado en las calles habaneras de Concordia y Lucena.
Los nombres de Luis Gardoni, Macala, y José de la Caridad Méndez, El Diamante Negro, acapararon al gusto los titulares de los principales diarios y la participación de numerosos jugadores importados consiguió, en buena medida, restarle cierta popularidad al deporte de las bolas y los strikes.
A manera de resumen es posible señalar que en 83 Años de existencia, el Habana participó en 74 y ganó en 30 ocasiones el acariciado título de monarcas. Debido a la agresividad exhibida por sus jugadores, en corto tiempo, recibieron el bautizo de Leones.
Los rojos, bajo la dirección de su propietario Miguel Ángel González, conquistaron el último campeonato en la temporada 1952-1953 y aquí cabe destacar la presencia en el cuadro regular de cuatro jugadores estadounidenses: Dick Rand (receptor), Bert Hass (inicialista), Johnny Jorgensen (camarero), Damon Phillips (torpedero), Lou Klein (antesalista) y Bob Usher (jardinero central) ¿Cubanos? Ah, Pedro Formental (jardín derecho) y Edmundo Amorós (jardín izquierdo).
Como cambiaron los tiempos, amigo lector. Eso nunca lo ponga en dudas…
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