Para aquellos que en algún momento afirmaron que el béisbol cubano no podía competir con las estrellas de las Grandes Ligas, la selección dejó un sólido mensaje: “Nos vemos en San Diego”.

Cuba demostró que sus campeones olímpicos están a la par de las Grandes Ligas, cuando en San Juan, Puerto Rico, derrotó al equipo local 4 x 3 para asegurar uno de los cuatro boletos para la final en el Petko Park de San Diego, California.

La victoria cubana, forjada con un racimo de tres en la cuarta, fue un triunfo del béisbol amateur sobre el profesional. Los también campeones mundiales se impusieron en su último partido a un equipo puertorriqueño lleno de peloteros de Grandes Ligas, entre ellos figuras como Carlos Beltrán, Iván Rodríguez y Bernie Williams.

Además, vengaron el revés por 12 x 2 que le propinara Puerto Rico al cierre de la primera ronda, apenas el segundo nocaut que Cuba recibe en su ilustre historia internacional. Cuba castigó temprano al abridor puertorriqueño Dicky González, que arrancó con la mira desajustada.

González caminó a los dos primeros bateadores del partido, Eduardo Paret y Michel Enríquez, sacó a Yulieski Gourriel en una jugada al cuadro que avanzó a los corredores, y Ariel Borrero remolcó la primera raya con otro batazo al cuadro.
Puerto Rico contestó en la parte baja con un jonrón solitario de Williams que enloqueció al estadio Hiram Bithorn, lleno a capacidad.
Los cubanos armaron su racimo decisivo en la cuarta.

Osmani Urrutia y Yoandri Garlobo abrieron con sencillos consecutivos. Ariel Pestano fue out en la roleta que pasó del guante del intermedista Alex Cora al del torpedero Alex Cintrón y a la inicial, y colocó hombres en segunda y tercera.
González caminó a Alexei Ramírez y congestionó el tránsito. Fue sustituido por José Santiago, quien golpeó con un pelotazo a Paret, el primer rival que enfrentó, para llevar una raya al plato.

Un out más tarde, y con las almohadillas llenas, Cintrón cometió un error en un batazo de Gourriel que permitió a Ramírez anotar la cuarta y decisiva carrera cubana.

Puerto Rico tocó la puerta varias veces pero nunca pudo romper el candado, hasta que con el desafío 4 x 1, a la altura de la séptima entrada consiguieron anotar otra más, luego de conectar Tony Valentín doblete al jardín izquierdo, frente al zurdo Adiel Palma, y Alex Cintrón lo siguió con otro sencillo a la misma banda.

Yuneski Maya reemplazó a Palma, y el bateador emergente Ricky Ledeé conectó una roleta al intermedista Gourriel. El tiro a segunda para sacar al corredor fue alto, y el campocorto Eduardo Paret sacó el pie de la almohadilla para llenar las bases.

Valentín anotó en la jugada, Ledeé fue quieto en primera, y el dirigente cubano Higinio Vélez discutió la jugada y fue expulsado.

Bernie Williams bateó para doble matanza y colocó a Cintrón en la antesala, Iván Rodríguez recibió boleto, y Carlos Beltrán sacudió un cañonazo al jardín central. Cintrón rayó, pero Rodríguez fue fusilado en el plato.

Puerto Rico amenazó en la octava. Con un out, José Cruz Jr. dio hit y el emergente Carlos Delgado, en su primer turno durante el torneo, conectó roletazo de hit  al bosque derecho. Valentín llegó a la inicial en una jugada de selección, y Cintrón apagó el rally con un doble play.