Jugaron mejor y conquistaron el trofeo como monarcas indiscutibles

Aunque la pizarra definitivamente marcó una clara ventaja de 10 x 6 favorable a Japón, lo sucedido sobre la grama del Petko Park estadounidense dejó completamente satisfechas a las 42 mil personas que repletaron los graderíos.

El abridor derecho Daisuke Matsuzaka, seleccionado el Jugador Más Valioso del certamen, quien permitió apenas una carrera en cuatro entradas e Ichiro Suzuki, que anotó tres veces, guiaron a Japón a su primer gallardete internacional desde la Copa Intercontinental, celebrada en Barcelona, España (1997).

Los asiáticos también ganaron el mundial de 1973 en Italia y la medalla de oro en la cita olímpica de Los Ángeles (1984), cuando el béisbol era un deporte de exhibición en el menú olímpico.

"Estoy increíblemente feliz. Honestamente, nunca imaginé que llegaríamos aquí. Teníamos un gran equipo, el mejor", dijo Ichiro Suzuki, uno de los dos jugadores de las Grandes Ligas insertados en la nómina. "Espero que le hayamos demostrado a todos lo grandioso que es el deporte del béisbol".

Los japoneses celebraron tirando al aire al manager Sadaharu Oh, líder mundial de jonrones con 868 vuelacercas en su carrera, mientras miles de de aficionados gritaban celebraban bajo una lluvia de confeti al grito de "¡Nippon!".
Luego, dieron una vuelta olímpica al estadio con una gigantesca bandera japonesa.

"Mis jugadores dieron una tremenda actuación esta noche. Yo sé que lo hacen por Japón", señaló Oh. La final fue un careo entre la potencia asiática del béisbol, donde la popularidad del "yakyu" (béisbol) supera al fútbol y otros deportes, y el campeón olímpico y mundial.

Al final, el lema del torneo, "Aquí se habla béisbol", quedó escrito en japonés.
Cuba tiene una amplia ventaja en sus partidos contra Japón en las olimpiadas, campeonatos mundiales y en encuentros de la Copa Intercontinental, aunque ha caído en sus dos últimas salidas frente a los asiáticos. En ambas ocasiones, el rival en el montículo fue Matsuzaka.

El derecho lanzó ocho entradas en blanco en los Juegos Olímpicos de Atenas del 2004, en los que Japón venció 6 x 3 a Cuba en la ronda preliminar. Los caribeños tienen marca de 33-5 contra Japón. En esta ocasión, toleró cuatro hits, un cuadrangular solitario a Eduardo Paret, y ponchó a cinco.

Los cubanos dejaron en el camino a las tres potencias latinoamericanas del béisbol, Venezuela, Puerto Rico y República Dominicana, y a pesar de sus credenciales internacionales, pocos esperaban la llegada hasta la final.

Desde 1951, Cuba finalizó primero o segundo en todos los torneos en los que ha participado. Esta vez, tuvo que conformarse con ser el escolta ante un ataque nipón, capaz de madrugar al abridor Ormari Romero en la misma primera entrada.

Tsuyoshi Nishioka conectó un sencillo al cuadro y se robó la segunda. Suzuki recibió boleto, y Nobuhiko Matsunaka bateó otro hit al infield para llenar las bases y sacar a Romero del montículo.

El relevista Vicyhoandry Odelín golpeó al próximo bateador, Hitoshi Tamura, para impulsar la primera carrera. Después de abanicar a Tomoya Satozaki, le otorgó pasaporte a Michihiro Ogasawara y llevó la segunda carrera al plato.

Acto seguido, Toshiaki Imae disparó una roleta al jardín central que remolcó a Matsunaka y Tamura para las otras dos rayas. Paret contestó en la baja de la primera, con un jonrón solitario en el cuarto envío de Matsuzaka.

Japón agregó dos en la quinta contra el relevista Norberto González, quien cedió un doble a Suzuki y sencillo a Matsunaka. Yadier Pedroso reemplazó a González, y Tamura le dio la bienvenida con un sencillo remolcador.

Satozaki avanzó a los corredores con un toque, y Adiel Palma sustituyó a Pedroso. Ogasawara bateó un elevado de sacrificio frente al nuevo pitcher para la sexta raya.

Cuba tuvo un prometedor rally en la sexta, con el relevista Shunsuke Watanabe en la lomita y un out en la pizarra. Yulieski Gourriel llegó a primera en un error del campocorto Munenori Kawasaki. Fue la primera pifia del torpedero, que hizo dos espectaculares jugadas con el guante.

Ariel Borrero conectó sencillo y Frederich Cepeda le siguió con una línea de doble por el jardín izquierdo que llevó a Gourriel al plato. Osmani Urrutia disparó sencillo remolcador, pero el designado Yoandry Garlobo cayó en una doble matanza que cerró el inning.

Cepeda produjo otras dos carreras en la octava con un jonrón con Gourriel en base. Japón marcó la séptima en una jugada apretada en el plato en la novena, en la que aseguró el partido con cuatro carreras.

Kawasaki se embasó en una jugada de selección y llegó a segunda con toque Nishioka. Suzuki bateó una línea al bosque derecho, y el patrullero Urrutia lanzó un dardo al plato. El catcher Ariel Pestano bloqueó el plato, aunque Kawasaki alcanzó a meter su mano derecha al lado del pie izquierdo del receptor.

Después de una base por bolas a Matsunaka, el emergente Kosuke Fukudome impulsó dos con una línea al jardín izquierdo, y Ogasawara remolcó la otra con elevado de sacrificio.

Los cubanos descontaron una en la novena, pero el daño mayor estaba hecho y quedaron cortos…